Danmark har en lang tradition for museumsvirksomhed. Mange af de danske museer er mere end 100 år gamle. Det gælder bl.a. landets to hovedmuseer - Nationalmuseet og Statens Museum for Kunst. Nationalmuseet, der er hovedmuseum inden for kulturhistorie, var, i sin oprindelige form, en af de første samlinger i verden, der blev gjort tilgængelig for offentligheden. Museets oprindelse går tilbage til "Den Kongelige Commission til Oldsagers Opbevaring", som blev nedsat i 1807.
De tidligste samlinger på Statens Museum for Kunst, der er hovedmuseum inden for billedkunst, stammer fra det kongelige Kunstkammer og har ligeledes en meget lang historie.
I dag findes der i Danmark mere end 300 museer eller museumslignende institutioner fordelt over hele landet. Cirka halvdelen af disse er statslige eller statsanerkendte og modtager statstilskud af varierende størrelse. Statstilskuddene bliver tildelt museerne ud fra en række museumsfaglige kvalitetskrav.
Museerne skal give befolkningen adgang til kultur- og naturarven og belyse den kultur- og naturhistoriske udvikling i Danmark og i verden omkring os. Det sker gennem museernes udstillings- og formidlingsarbejde, deres forskning og videnskabelige dokumentation samt museernes bevaring og registrering af genstande.
Den danske museumsstruktur er kendetegnet ved et landsdækkende samarbejde. Landets statslige og statsanerkendte museer har hver deres virksomhedsområde, men de danner også en enhed, inden for hvilken de samarbejder om forskellige opgaver. Det sker både direkte og gennem særlige samarbejdsorganer som amtsmuseumsråd.
Institutioner
Kulturarvsstyrelsen
Kulturarvsstyrelsen under Kulturministeriet blev oprettet pr. 1. januar 2002, samtidig med - og som følge af - at den ny museumslov trådte i kraft. Styrelsen har bl.a. til opgave at rådgive landets museer, at prioritere og føre tilsyn med arkæologiske undersøgelser i henhold til museumsloven, at behandle sager om beskyttelse af fortidsminder, sten- og jorddiger, historiske skibsvrag mv. efter naturbeskyttelsesloven, at forestå arbejdet inden for bygningsfredning- og bygningsrestaureringsområdet, at koordinere udpegningen af særlige bevaringsværdier, herunder kulturmiljøer, i forbindelse med den fysiske planlægning, at udvikle og tilgængeliggøre databaser på kulturarvsområdet, herunder Det Kulturhistoriske Centralregister og Kunst Indeks Danmark, samt at drive Kulturnet Danmark.
Styrelsen består af det tidligere Statens Museumsnævn, Rigsantikvarens Arkæologiske Sekretariat, Det Kulturhistoriske Centralregister, Kulturnet Danmark, Kunst Indeks Danmark, samt Kulturhistorisk Kontor, Bygningsfrednings/bevaringskontoret og Bygningsrestaureringskontoret, der er overført fra Skov- og Naturstyrelsen under Miljøministeriet. Dermed er det overordnede ansvar for kulturarven samlet i Kulturministeriet.
Museer
Der er 7 statslige museer under Kulturministeriet. Af de 145 statsanerkendte museer er 7 amtskommunale og 26 kommunale, mens 112 er selvejende eller foreningsejede.
Af de i alt 152 statslige eller statsanerkendte museer er 39 kunstmuseer, 109 kulturhistoriske museer og 4 naturhistoriske museer.
Kunstmuseer
Tre statslige museer under Kulturministeriet er kunstmuseer.
- Statens Museum for Kunst er Danmarks nationalgalleri og hovedmuseum for billedkunst. Museet har til opgave at indsamle, registrere, bevare, udforske og formidle både dansk og udenlandsk billedkunst. For den udenlandske billedkunsts vedkommende drejer det sig fortrinsvis om kunst fra den vestlige kulturkreds, efter år 1300. Museet skal anlægge og opretholde repræsentative kunstsamlinger. Museet yder, i henhold til museumsloven, museumsfaglig bistand til de øvrige statsstøttede museer
- Ordrupgaardsamlingen
- Den Hirschsprungske Samling
Ud over disse 3 museer modtager 36 statsanerkendte kunstmuseer tilskud fra staten.
Kulturhistoriske museer
Nationalmuseet er Danmarks kulturhistoriske hovedmuseum. Museet har til opgave at indsamle, registrere, bevare, udforske og formidle kendskab til genstande og andre vidnesbyrd, der kan belyse kulturens udvikling fra dens oprindelse til vor tid. Nationalmuseet skal for den danske kulturs vedkommende anlægge og opretholde repræsentative samlinger. Desuden varetager Nationalmuseet visse arkæologiske undersøgelser.
Nationalmuseet yder, i henhold til museumsloven, museumsfaglig bistand til de øvrige statsanerkendte kulturhistoriske museer.
I henhold til lov om folkekirkens bygninger og kirkegårde (lov nr. 268 af 22. maj 1986) yder Nationalmuseet sagkyndig bistand i forhold, der vedrører danske kirker og kirkegårde.
Ud over nationalmuseet er der tre statslige kulturhistoriske museer:
- Statens Forsvarshistoriske Museum
- Dansk Landbrugsmuseum
- Dansk Jagt- og Skovbrugsmuseum
Ud over disse fire museer modtager 105 statsanerkendte kulturhistoriske museer tilskud fra staten.
Naturhistoriske museer
Kulturministeriet yder tilskud til fire naturhistoriske museer: Naturhistorisk Museum i Århus, Svendborg Zoologiske Museum, Midtsønderjyllands Museum og Fur Museum.